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Most of these villages are located at the Eastern end of the valley, around the city of Epernay. Their ranking reflects the importance given to the presence of chalk in the soil and subsoil of Champagne. Chalk is very present there. In the village of Fleury-la-Rivière one can actually admire the presence of fifty-million-year-old marine fossils and their chalky skeletons in the famed ‘shellfish cave’. The Chardonnay and Pinot Noir grape varieties dominate in this area, that some refer to as the ‘Greater Marne Valley’. Overall, Chardonnay amounts to only 16% of planting, while pinot noir amounts to 23%. Several major Champagne houses are located in this area: Billecart-Salmon or Philiponnat in Mareuil-sur-Aÿ, Deutz and Bollinger at Aÿ, or Jacquesson in Dizy.
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Ces villages sont pour la plupart concentrés à l’extrême est de la vallée, autour de la ville d’Epernay. Leur classement reflète l’importance accordée à la présence de craie dans le sous-sol. Car à cet endroit, celle-ci affleure encore. A Fleury-la-Rivière, on peut d’ailleurs admirer la célèbre « cave aux coquillages » dont les parois abritent des fossiles marins et leur squelette calcaire, vieux de près de cinquante millions d’années. Les cépages Chardonnay et Pinot Noir sont très présents dans cette partie orientale de la vallée que certains appellent la « Grande Vallée de la Marne ». Rapportés à l’ensemble de la Vallée de la Marne, le Chardonnay représente 16 % de l’encépagement et le Pinot Noir 23 %. Plusieurs grandes maisons ont leur siège dans cette région : Billecart-Salmon ou Philipponnat à Mareuil-sur-Aÿ, Deutz et Bollinger à Aÿ, ou encore Jacquesson à Dizy.
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