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In 1956, the Suez Crisis, which developed at a particularly dangerous period of the Cold War, prompted Lester B. Pearson (Canadas ambassador to the U.N.) to propose that, once a cease-fire was established, the U.N. should send professional troops armed only with light defensive weapons to patrol the contested areas and ensure that the belligerent armies complied with the terms of the truce.
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L'adhésion à l'ONU eut également pour conséquence la participation du Canada à des dizaines de missions de maintien de la paix à travers le monde, ce qui ne manqua pas d'occuper le personnel médical. En 1949, l'Armée canadienne contribua en soldats au Groupe d'observateurs militaires des Nations Unies dans l'Inde et le Pakistan (UNMOGIP), pour s'assurer du respect des accords qui ont mis fin aux opérations militaires au Cachemire. En 1956, lors de la crise de Suez qui éclata au cours d'une période particulièrement dangereuse de la guerre froide, Lester B. Pearson, alors ambassadeur du Canada à l'ONU, proposa l'envoi par l'organisation de troupes professionnelles équipées uniquement d'armes défensives légères. Leur missions : mener des patrouilles dans les régions contestées et s'assurer de l'application par les différentes parties des termes de la trêve, après l'annonce d'un cessez-le-feu. Au plus fort de son déploiement, la Force d'urgence des Nations Unies (UNEF) ainsi formée atteignit un maximum de 6 000 membres venant du Brésil, du Canada (avec un contingent de plus de 1 000 membres), de Colombie, du Danemark, de Finlande, d'Inde, d'Indonésie, de Norvège, de Suède et de Yougoslavie. En 1964, les troupes canadiennes furent les premières à arriver à Chypre, à la suite de la formation de la Force des Nations Unies pour le maintien de la paix à Chypre (UNFICYP). Elles y restèrent jusqu'en 1995. De même, en 1991, lorsque l'ancienne République de Yougoslavie commença à se désintégrer, le Canada participa à des opérations de l'ONU dans les Balkans. Cette participation se poursuit jusqu'à présent dans le cadre de l'opération Palladium en Bosnie-Herzégovine.
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