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Les substances appauvrissant la couche d'ozone ont été mises au point au XXe siècle et utilisées durant la majeure partie de cette période. Leur vaste gamme d’applications, de la fabrication de produits électroniques en passant par les extincteurs et les réfrigérants, a rendu l’utilisation de ces produits chimiques très attrayante. La théorie selon laquelle ces produits chimiques avaient des effets négatifs sur la couche d'ozone a été proposée en 1974 par Mario Molina et F. Sherwood Rowland. Aucun consensus scientifique n’a été atteint avant le milieu des années 1980, lorsqu’on a signé, le 16 septembre 1987, le Protocole de Montréal relatif à des substances qui appauvrissent la couche d’ozone.
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