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On applique souvent au maïs (Zea mays L.) des engrais azotés à des doses supérieures à la dose économiquement optimale en raison de l’incertitude liée à la variabilité saisonnière et spatiale. Une meilleure compréhension des relations qui lient le terrain, la conductivité électrique apparente (CEa) du sol, l’altitude, la pente et les caractéristiques saisonnières est donc essentielle pour une application différentielle d’engrais azoté qui soit optimale. La présente étude se penche sur les réactions au cours de la phase de croissance exponentielle, alors qu’il est essentiel de ne pas restreindre l’apport en azote. Les mesures prises à haute résolution spatiale ont permis de comprendre les effets des relations entre la quantité d’azote, la CEa, l’altitude, la pente et la saison sur le rendement futur. Cette étude a été menée pendant trois années, de 2005 à 2007. Les effets de l’application de N sur la croissance en mi‑saison étaient le plus élevés à faible altitude quand les niveaux de la CEa étaient élevés, en 2005 et 2007, mais pas en 2006. Les doses d’application de N ont aussi donné une meilleure croissance dans les régions où la pente est de 1 degré ou plus. Dans l’ensemble, on a obtenu une meilleure croissance de mi‑saison dans les régions de faible CEa, d’altitude élevée et de pente faible. Cependant, la plus forte croissance à une application d’azote en saison a été obtenue dans les régions aux propriétés opposées (c.‑à‑d. CEa élevée, altitude faible et pente forte). En effet, des doses relativement élevées d’azote en saison étaient nécessaires pour améliorer la croissance des cultures dans les régions de niveau de CEa élevée, de faible altitude et de forte pente, soit les caractéristiques d’un milieu peu propice à la croissance. D’autre part, des doses de N plus faibles ont été suffisantes pour obtenir une croissance optimale dans des sols de faible CEa, à haute altitude avec une pente faible. Aussi, en dépit du fait que l’on ait tout particulièrement choisi, aux fins de l’étude, des conditions de sol très variables, on n’a signalé que de faibles effets et interactions relativement au contenu NO3-N dans le sol. L’interaction de la CEa avec les précipitations saisonnières en début de saison est probablement une des principales relations qu’il faut prendre en considération dans l’application différentielle d’engrais azoté : c’est dans les basses terres avec des sols fins que l’on a constaté la plus forte relation avec les conditions météorologiques q
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