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Tout en soulignant que ce n'est pas le but visé au moment où il amorce de nouvelles recherches, M. Polanyi est impatient de trouver des applications pour ses travaux. Faisant valoir avec ardeur l'utilité de la science fondamentale, il soutient que les scientifiques doivent choisir leurs projets de recherche en fonction des lacunes importantes en matière de connaissances et non sur la base de futures applications réelles ou imaginaires. La science fondamentale débouchera inévitablement sur des applications, mais on ne peut pas toujours prédire à quel moment et de quelle façon. « En fait, il serait très difficile de faire des progrès dans une science n'ayant aucune retombée pratique », fait-il remarquer.
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