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Une étude a donc été entreprise par l’Advanced Photon Source du Department of Energy des États-Unis afin de mettre à l’essai la capacité des techniques de SXRMS de caractériser la distribution et les formes de l’uranium dans les résidus miniers; des travaux de recherche ont également été effectués sur le thorium et le radium. Des résidus miniers provenant de différentes profondeurs ont été extraits de la fosse JEB de la mine de McClean Lake, au Canada. La cartographie de la distribution de l’uranium par µXRF (fluorescence X) a permis de démontrer que l’uranium était dispersé et non concentré dans des particules à forte teneur en uranium. La caractérisation initiale de la minéralogie dans les particules localisées à forte teneur en uranium par µXRD (diffraction des rayons X) n’a pas permis de relever la présence de minéraux cristallins d’uranium distincts. Les analyses par µXRD ont démontré que les résidus miniers contenaient une grande quantité d’illite, d’hématite et de gypse. Les résultats de la spectroscopie de structure près du front d’absorption de rayons X (L3 XANES) indiquaient que l’uranium se trouvait surtout sous forme hexavalente.
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