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Partyjscy katafrakci – ciężka jazda, od stóp do głów okuta w zbroje i uzbrojona w lance - zmiażdżyła legiony w bitwach pod Carrhae w roku 53 p.n.e. i Nisibis w roku 217 n.e. Jeśli dodać do tego rosnącą liczbę najazdów stepowych nomadów, którzy także korzystali z ciężkiej jazdy, nic dziwnego, że Rzymianie postanowili także wykorzystać siłę tych oddziałów.
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Although the Roman Empire was responsible for countless military advances during its tenure, it couldn’t realistically claim to be responsible for them all. The cataphracts of Parthia – the shock cavalry of the ancient age, armoured from head-to-toe and wielding lances - devastated the Legions at Carrhae in 53BC and again at Nisibis in AD217. This, in combination with the increasing number of incursions by steppe nomads, who also fielded heavy lancers, caused the Roman army to begin modelling its own tactics around similarly heavy cavalry. Thus were formed the 'equites catafractarii' in several variants to fulfil specific functions on the battlefield, such as clibinarii and contarii, heavy horsemen armed with lances. The lance used was a deadly weapon; known as a ‘contus’, it was a long, thrusting spear that probably required the use of both hands. To wield such a weapon whilst simultaneously handling a horse on the charge must have taken great skill, proving that contarii were exceptional mounted soldiers.
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Même si l'on doit à l'Empire romain de nombreuses innovations militaires, il ne pouvait pas honnêtement se targuer d'être à l'origine de toutes. Les cataphractaires de Parthie, une cavalerie de choc vêtue d'armure de la tête aux pieds et armée de lances, anéantirent les légions romaines à Carrhes en 53 avant J.-C. et à Nisibe en l'an 217. Ces défaites, ajoutées aux incursions croissantes des nomades des steppes qui utilisaient aussi des lanciers lourds, poussa l'armée romaine à concevoir de nouvelles tactiques basées sur des cavaleries lourdes similaires. C'est ainsi que furent créées les « equites catafractarii », en plusieurs versions afin de remplir des fonctions spécifiques sur le champ de bataille, comme les clibanarii ou les contarii, des cavaliers lourds armés de lances. La lance était une arme mortelle. Appelée « contus », c'était une arme longue et pénétrante qui devait sûrement être maniée à deux mains. Manipuler cette arme tout en guidant le cheval devait nécessiter beaucoup de talent, ce qui prouve que les contarii étaient des cavaliers exceptionnels.
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Zwar war das Römische Reich seiner Zeit Auslöser zahlreicher militärischer Fortschritte, es war jedoch längst nicht für alle verantwortlich. Die parthischen Kataphrakten - die Schockkavallerie der Antike, von Kopf bis Fuß gepanzert und mit Lanzen bewaffnet - vernichtete die Legionen im Jahre 53 v. Chr. bei Carrhae und erneut 217 n. Chr. bei Nisibis. Dies führte in Kombination mit zunehmenden Einfällen der Steppennomaden, die ebenfalls mit schweren Lanzen ins Feld zogen, dazu, dass die römische Armee ebenso schwere Kavallerien in ihre Taktiken einbauten. So entstanden zahlreiche Variationen der Equites Catafractarii, die bestimmte Rollen auf dem Schlachtfeld übernahmen, wie Clibanarii und Contrarii, schwere Reiter mit Lanzen. Diese Contus genannten tödlichen Waffen waren lange Speere, deren Handhabung vermutlich beide Hände erforderte. Mit einer solchen Waffe von einem anstürmenden Pferd aus zu kämpfen muss großes Können erfordert haben, was beweist, dass es sich bei den Contarii um außergewöhnliche Soldaten handelte.
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