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Von besonderem Interesse sind dabei die Near-Earth Asteroids (NEAs). Das sind Planetoiden, die in der Nähe der Erdumlaufbahn um die Sonne kreisen. Einerseits findet man in dieser Gruppe auch die Objekte, die eines Tages mit der Erde kollidieren könnten, andererseits sind sie für Raumfahrzeuge besonders leicht erreichbar. Wenn die Reisezeit keine grosse Rolle spielt, ist eine Landung auf einem Asteroiden weniger aufwendig als eine Landung auf dem Mond. Somit stehen diese Körper ganz oben auf der Liste der Kandidaten für ein vielleicht um das Jahr 2100 aktuell werdenden Erzabbau im Weltraum. Im Jahr 2000 umkreiste die Raumsonde NEAR-Shoemaker den grössten Vertreter dieser Klasse von Planetoiden, Eros, bevor die Sonde im Februar 2001 auf dem Planetoiden landete.
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