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Les entreprises sucrières européennes manifestent actuellement un intérêt marqué dans le rachat d'entreprises sucrières régionales. À la mi-mars 2006, les identités de deux candidats à l’achat du géant sucrier d’Afrique du Sud étaient révélées : Associated British Foods (ABF, propriétaire de British Sugar) et la coopérative sucrière française Tereos. ABF souhaite acquérir une participation de 51 % dans l’entreprise Illovo pour un montant estimé à 300 millions de livres. British Sugar est intéressée par Illovo en raison de ses « plans de développement ambitieux pour l’Afrique », qui sont « très intéressants » pour ABF. La coopérative sucrière française Tereos est également intéressée par Illovo « car le groupe possède de nombreuses sucreries dans les pays moins avancés qui auront un accès exempté de quotas et de droits au marché de l’UE lorsque l’accord ‘Tout sauf les armes’ entrera en vigueur en 2009 ». Selon le journal Independent du Royaume-Uni, « en achetant Illovo, AB Foods espère s’assurer les matières premières qu’il pourra raffiner et vendre en Europe ». ABF a déjà des intérêts dans 41 pays (y compris des unités de production en Grande-Bretagne, Chine et Pologne). M. Charlie Mills, analyste au Crédit Suisse, a déclaré concernant l’intérêt d’ABF pour Illovo : « d’un point de vue stratégique, cela fait du sens. Il ne s’agit que d’une manœuvre pour s’assurer des matières premières dans le nouveau régime européen du sucre ». Il semblerait qu’ABF propose à Illovo un accès au marché européen pour sa production de sucre sud-africaine.
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