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La solitude de l’homme et la sombre beauté de la nature font partie des grands thèmes traversant l’œuvre de Caspar David Friedrich (1774-1840), grand peintre romantique dont l’importance et l’influence ont souvent été sous-estimées. Si on le considère en général aujourd’hui comme l’artiste allemand le plus important de sa génération, Friedrich est mort dans l’anonymat et il a fallu attendre le début du XXeme siècle pour que son œuvre reçoive l’accueil qu’elle méritait. Précurseur déterminant des expressionnistes, Friedrich a écrit sur la peinture, recommandant notamment à l’artiste: «Clos ton oeil physique afin de voir d’abord ton tableau avec l’oeil de l’esprit. Ensuite, fais monter au jour ce que tu as vu dans ta nuit, afin que son action s’exerce en retour sur d’autres êtres, de l’extérieur vers l’intérieur.».
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