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Permanent English settlement began with the arrival of pre-Loyalist settlers from New England in the 1760s. Later, in 1783-4, some 18 000 Loyalists arrived, establishing themselves on the east side of the harbour, in Parr Town, and on the west side, in Carleton.
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Sous le régime français, la seule tentative sérieuse pour s'établir à l'embouchure de la stratégique rivière Saint-Jean eut lieu en 1631, lorsque Charles de Saint-Étienne de la Tour érigea un poste de traite fortifié d'où il entendait poursuivre ses activités commerciales. À la fin des années 1760, avant l'arrivée des Loyalistes, l'établissement de colons de la Nouvelle-Angleterre marqua le début d'une présence anglaise permanente dans la région. Puis, en 1783-1784, quelque 18 000 Loyalistes s'établirent du côté est du port, à Parr Town, et du côté ouest, à Carleton. En 1785, les deux agglomérations prirent le nom de Saint John (emprunté à la rivière); la nouvelle cité reçut officiellement une charte royale le 17 mai 1786 et devint par le fait même la première entité constituée en corporation au Canada.
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