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This astrolabe was discovered by Edward Lee, a farmer’s son living near Cobden, Ontario, in 1867. It is believed by some to have been lost by the explorer Samuel de Champlain, founder of New France. We know Champlain portaged through the area in May of 1613, on a journey up the Ottawa River.
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Cet astrolabe a été découvert en 1867 par Edward Lee, un jeune fils de fermier habitant près de Cobden, en Ontario. Certains croient que c’est l’explorateur Samuel de Champlain, fondateur de la Nouvelle-France, qui a perdu cet astrolabe. Nous savons que Champlain a portagé dans la région en mai 1613, en remontant la rivière des Outaouais. Nous savons également que l’astrolabe est authentique et qu’il a été fabriqué en France en 1603. Ce que nous ne savons pas, c’est si c’est bien Champlain qui l’a perdu. À aucun endroit dans son journal il ne fait mention qu’il a perdu un tel instrument et il n’existe aucun moyen de l’attribuer avec certitude à un propriétaire en particulier. Les astrolabes servaient aux cartographes, aux marins et aux explorateurs de l’époque à déterminer la latitude. Champlain en avait sûrement un avec lui. Cependant, on a souligné que Champlain était un excellent cartographe et que ses mesures très précises – consignées dans son journal – ne pouvaient avoir été prises avec un instrument aussi petit et aussi peu précis que l’astrolabe de Cobden. Le gouvernement canadien a acheté l’astrolabe de la New York Historical Society en 1989 et il fait maintenant partie de la collection du Musée canadien des civilisations. Qu’il ait appartenu à Champlain ou à un autre pionnier de l’exploration, cet astrolabe est un témoin unique des débuts de l’histoire canadienne.
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