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Il faut noter que la méthode de pêche eut des effets profonds sur l’histoire de la région. Les Français et les Portugais, qui disposaient d’abondants approvisionnements de sel, avaient recours à la méthode de conservation « humide » ou « verte », en vertu de laquelle la morue était jetée, à l’état frais, à fond de cale, où des couches de sel servaient à la conserver. Les Français pouvaient, grâce à cette méthode, exploiter la pêcherie des bancs, tandis que les Anglais, qui, manquant de sel, devaient en acheter aux Portugais, se voyaient limités à la pêche au large de la côte orientale de Terre-Neuve. Pendant le troisième quart du xvie siècle, les Anglais mirent au point une méthode « sèche » de conservation du poisson : la morue était nettoyée, salée légèrement et séchée au soleil. À mesure que les pêches portugaises et espagnoles diminuaient vers la fin du siècle, les Anglais trouvaient un débouché de plus en plus considérable pour leur morue séchée dans les pays méditerranéens. Les pêcheurs basques de France et leurs commanditaires de La Rochelle adoptèrent peu à peu la méthode « sèche » pour alimenter le marché espagnol. L’essor rapide d’un vaste marché domestique incitait Bretons, Normands et Biscayens à exploiter d’autres pêcheries au large des côtes sud, ouest et nord de Terre-Neuve, au large de Gaspé, du Cap-Breton, de la Nouvelle-Écosse et dans le golfe, où l’on trouvait en abondance une morue plus grosse et de qualité supérieure.
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