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Das Jahr 1768 bringt für Europa eine gemischte Nachrichtenlage. Das Zeitalter der Aufklärung kommt auf Touren, weite Teile der Welt sind noch unentdeckt. James Cook segelt mit seiner „Endeavour“ ins Unbekannte, und der zwölfjährige Mozart komponiert sein fünfzigstes Werk, das Singspiel „Bastien und Bastienne“. Unter den Damen aus Norddeutschlands Kleinstaaten tritt Katharina, Herzogin von Schleswig-Holstein-Gottorf, ins Licht der Geschichte. Sie ist als Katharina die Große zugleich Zarin von Russland, und führt Krieg gegen die Türken, den sie gewinnt.
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