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Dans la présente étude, nous avons examiné l’effet de la carence en zinc (Zn) alimentaire durant la maturation sexuelle sur l’intégrité des spermatozoïdes et la composition en acides gras des phospholipides testiculaires. Des rats Sprague‑Daley mâles en sevrage ont été répartis de façon aléatoire en quatre groupes d’alimentation pendant trois semaines : Zn‑témoin (ZC; 30 mg Zn/kg); carence marginale en Zn (ZMD; 9 mg Zn/kg); carence en Zn (ZD; < 1 mg Zn/kg); alimentation appariée (PF [pair‑fed]; 30 mg Zn/kg) à celle du groupe ZD. Nous avons analysé la morphologie des spermatozoïdes de la queue de l’épididyme et les profils lipidiques des phospholipides testiculaires. Chez les rats ayant reçu la ration ZD, le poids des testicules était plus bas (P < 0,02). Le poids des vésicules séminales et de la prostate était aussi plus bas dans les groupes ZD et PF. Les rats ayant reçu la ration ZD, mais pas la ration ZMD, présentaient de 34 à 35 % de spermatozoïdes anormaux de plus, et la queue de leurs spermatozoïdes était 24 % plus courte que chez les rats des groupes ZC et PF (P < 0,001). La concentration de cholestérol testiculaire était plus élevée chez les rats du groupe ZD que chez les rats des groupes ZC et PF (P < 0,04). Les testicules étaient hautement enrichis d’acides gras n‑6 comme le montrent les rapports d’acides gras n‑6 sur n‑3 de 27 sur 1 dans la phosphatidylcholine (PC), et de 23 sur 1 dans la phosphatidyléthanolamine (PE). Dans les testicules, l’acide gras dominant était l’acide docosapentaènoïque (22:5n‑6), formant 15 et 24 % de la PC et de la PE, respectivement. La concentration de cet acide gras était significativement plus basse chez les rats du groupe ZD tandis que celle de l’acide gras 18:2n‑6 était plus élevée par comparaison aux rats des autres groupes d’alimentation. Ces résultats démontrent qu’une grave carence en Zn a d’importants effets négatifs sur l’intégrité des spermatozoïdes et qu’elle module la composition en acides gras testiculaires en interrompant le métabolisme des acides gras essentiels. Ce phénomène porte à croire que la fonction testiculaire anormale associée à une carence en Zn pourrait être précédée par l’altération de la composition en acides gras de la membrane, en particulier celle d’un important acide gras, le 22:5n‑6.
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